Rubriek: Interviews

[09 december 2006, 12:04u]

DEN HAAG - In de tuin achter een statig herenhuis te Den Haag staat een bosje lelietjes-van-dalen volop te genieten in de lentezon. ,,Kijk, bij het eerste het beste tuincentrum zie je mensen voor honderden euro’s aan plantjes wegslepen. Dat hoeft van mij dus niet. Er zijn kennissen en buren genoeg die je zo een paar stekkies cadeau willen doen. Op mijn beurt geef ik weer van alles weg aan andere tuinliefhebbers. Ik geef nooit meer geld uit dan strikt noodzakelijk. Zo zit ik nu eenmaal in elkaar.’’ Het is duidelijk; bij Hanneke van Veen, webmaster van de sparen.pagina.nl, staat zuinigheid hoog in het vaandel. Zo hoog zelfs dat zij ooit, samen met haar man Rob van Eeden, de Vrekkenkrant in elkaar sleutelde. Dat liep uit op een onvermoed groot succes. Net als de sparen.pagina.nl.

Aan de hoeveelheid geld dat het echtpaar bezat lag het allemaal niet. Dat was er wel. Maar Hanneke, in het dagelijks leven maatschappelijk werkster, raakte meer en meer geobsedeerd door het zuinigheidsevangelie. ,,Ik zag koopverslaafde mensen in miserabele financiële omstandigheden raken omdat zij hun geld aan de verkeerde dingen uitgaven. Rob werd mijn eerste bekeerling. Rond mijn veertigste hebben we het geld behoorlijk laten rollen. Op een zeker moment ging dat me tegenstaan. Voor de zoveelste keer zat ik in een restaurant, voelde me verplicht om ervan te genieten, want het kostte veel geld. Ik vond er vaak niets aan. Net als met vakanties. Ik bleef net zo lief thuis en werd dus een beetje blasé. Daarnaast wist ik van allerlei onderzoeken dat we onze consumptie moesten minderen vanwege de belasting van het milieu. Uiteindelijk werd het een sport. Wat heb je nou écht nodig om op een normale manier te kunnen leven? Ik besloot cursussen in bezuinigen te gaan geven; ‘Je Geld of je Leven’ heette de eerste. We richtten de stichting ‘Zuinigheid met Stijl’ op. Het begon uit idealisme, maar het liep enigszins uit de hand. Toen wij min of meer voor de grap de Vrekkenkrant in het leven riepen, bleek daar een onvoorstelbare behoefte aan.’’

Zuinigheid met stijl
Ook de pers, zowel nationaal als internationaal, kreeg lucht van de ontwikkelingen. De deur van het duo werd finaal platgelopen door het journaille. Hanneke en Rob waren bekende Nederlanders geworden. Ondertussen schreven Hanneke en Rob boeken met illustere titels als Lekker Zuinig, Hoe word ik een echte vrek?, Meer doen met minder, Je geld of je leven, Aldi klanten en de Vrekkenkrant COMPLEET, de Vrekkenkrant als boek en Bijbel voor elke rechtgeaarde vrek. ,,Na ongeveer zevenhonderd interviews, tv-optredens en dergelijke vonden we het welletjes. We hebben de stichting Zuinigheid met Stijl overgedragen aan een groep mensen die actief zijn met het tijdschrift GENOEG, boeken, cursussen en lezingen.’’

Rob vond z’n heil bij het internet. En gokte meteen op het goede paard. Bij Startpagina vroeg hij de consumenten-, korting- en prijsvergelijking.pagina.nl aan. ,,Na een tijdje dienden de sponsors zich vanzelf aan voor de Prijsvergelijkingpagina. Ik hoefde er weinig voor te doen. Dat begon steeds vreemder aan te voelen. Ik ben idealist maar was alleen nog maar bezig om geld te verdienen. Ik had nog nooit zoveel geld op zo’n gemakkelijke manier verdiend. Maandelijks kwam er op het laatst rond de 10.000 gulden binnen. Het onderhoud kostte hooguit vier uur per week. Toch ging het steeds meer tegenstaan. Ik heb toen besloten de pagina’s te verkopen.’’

Ook Hanneke’s oog viel op het Internet. ,,Toen ik tegen Rob zei dat ik de sparen.pagina.nl wilde aanvragen, versleet hij mij voor gek. Wie had er nu interesse in spaarrekeningen en zo? Beleggen was toen nog 'in'. Ik was daar echter geen liefhebber van en had mijn spaargeld op spaarrekeningen gezet. Maar het was mij opgevallen dat er nergens een up-to-date overzicht bestond van de rentepercentages. Da’s bij iedere bank namelijk verschillend. De sparen.pagina gaf dat overzicht wel. Ik stelde een top-10 samen en dat bleek in een grote behoefte te voorzien. Het onderwerp is nu actueel, banken zijn aan het stunten en beleggen is na alle ellende op de beurs niet meer zo populair.’’

Rob werd ingehuurd voor het technisch onderhoud van de pagina. "Voorwaarde was dat ik al het strijkgoed deed.’’ De site viel niet alleen in de smaak bij de consument; ook de banken vochten om een plaatsje op de pagina. Dat leverde contanten op. ,,Het laatste jaar kan ik heel goed van de opbrengst leven’’, biecht Hanneke op.

Leuke dingen doen
Tussen de bedrijven door besloten Hanneke en Rob tot een sabbatical period. Zij tikten twee mooie toerfietsen met zijtassen op de kop en besloten naar Spanje te fietsen. Met in het achterhoofd de gedachte om misschien wel de rest van hun leven uitsluitend leuke dingen te doen. Dat viel tegen. Want wat is er nog leuk als je alle leuke dingen al hebt gedaan? ,,Wat bleek? We raakten om het minste of geringste geïrriteerd. Wij misten ons werk. Misten de sociale contacten. Je kunt niet eeuwig op het strand rondlopen of door de Ardèche fietsen. Wij zijn geen mensen om met werken te stoppen, we willen graag bezig zijn.’’ Hanneke pakte haar werk als maatschappelijk werkster weer op en is de laatste jaren werkzaam in de psychiatrie en de gespecialiseerde thuiszorg.

Rob is een echte pionier. Zet organisaties op en verdwijnt weer zodra ze ’t goed doen. Hij zette destijds de Belangenvereniging Startpaginadochters op solide poten en is nu druk in de weer met een tandartsenproject in Afrika waar hij ook een deel van z’n verdiensten aan heeft geschonken. Ook sloeg de internetkoorts weer toe. Rob is de man achter de loopbaanbegeleiding-, de outplacement-, de rwanda- en de sabbatical.pagina.nl en is bezig de laatste hand te leggen aan de carriere.pagina.nl. Hanneke en Rob stonden beiden ook aan de wieg van een nieuw project: ‘Nooit meer Rood’. ,,Hobby’s zijn pas leuk als je ook werk hebt.’’ verzekert Rob. Hanneke knikt instemmend: ,,Pas op dat je niet te afhankelijk wordt van je pagina’s. Wees wat je écht bent.’’

Interview: Peter van den Dongen
Foto: Jim Stolze
Datum: 22 04 2003